良い膜厚計の要件は？

「どの膜厚計が良いか？」というご質問をしばしばお受けいたします。もちろん一概には言えないと思いますが、塗装の自動化が進んだ今日、平らな測定しやすい個所ばかりを測定していても膜厚管理とは言えなくなっています。必要に応じて狭い個所も計れる小さなプローブがラインアップされていることは良い膜厚計の要件になるだろうと思います。狭い個所は標準プローブで測定しても良い精度は得られません。

もう１つ、JISの記載にある「少なくても１時間に１回)適切に作動していることを確認する」が現在の膜厚計が持つ課題を表しているようです。言い換えればそれほどの短時間に精度が狂う可能性を持っているということになります。予期せぬ精度の低下を招く最大の原因は、プローブ先端の摩耗にあります。ある造船所で使用されている膜厚計を調査したところ、１か月に10万回を超える測定がされていました。それだけプローブ先端は硬い金属素地や塗膜に押し当てられ、場合によっては叩きつけられるように素地と衝突し、先端は摩耗します。徐々に特性が変わり、精度が劣化し、ついには再現性が得られなくなります。そして、その予見は残念ながら難しいのが実情です。そのため、しばしば精度が適切に保たれているかを確認する必要があるのです。良い膜厚計の要件は…小さなプローブも使用できることに加えて、先端の耐摩耗性が優れていることが挙げられるでしょう。最近では複数のメーカーが先端にダイヤモンドに次ぐモース硬度を持つ、ルビーやサファイヤを採用しています。プローブ先端が摩耗に強いことは、膜厚管理の現場にとって、現実的で重要な要件であると思われます。